“Sólo Dios sabe por qué he vivido tanto. Preguntadle a él. Me he cuidado bien, como él quería”, aseguró Gertrude Baines, mujer estadounidense que, hasta que falleció, hace sólo unos meses, era la mujer más longeva del mundo. El último día de su vida tenía 115 años. Ahora, la japonesa Kama Chinen, de Okinawa, ostenta ese récord. Tiene 114. Si se analizan los periódicos de los últimos cinco años, no resulta complicado localizar noticias destacadas cuyos titulares giren en torno a La mujer más longeva del mundo... En realidad, hoy en día, cualquier persona que sobrepase con creces los 90 años ya es longeva. Pero, ¿por qué son sólo mujeres las protagonistas de las noticias sobre el máximo número de años vividos? O, dicho de otro modo: ¿quizás los hombres no sean tan longevos? “Pueden serlo, pero en menor proporción que las mujeres. Hay más de 300 teorías diferentes sobre por qué las personas envejecen de distinta forma y ninguna de ellas ha conseguido ofrecer una explicación efectiva al cien por cien”, explica José Marquez Serres, presidente de la Sociedad Española de Medicina Antienvejecimiento y Longevidad (SEMAL). Lo cierto es que el hecho de que ellas vivan más que ellos suscita curiosidad casi a diario entre quienes se paran un instante a pensarlo. Más aún, entre los científicos que ocupan su tiempo en investigar las causas de este fenómeno.

Los científicos no dudan ni un solo instante en señalar que la presencia de estrógenos en el organismo de las mujeres, desde su nacimiento, confieren a éstas un plus de defensas con el que el varón no cuenta en ningún momento de su vida. Los estrógenos las protegen de enfermedades cardiovasculares y evitan una oxidación más rápida y progresiva de sus células. “Ellos son mucho más propensos a sufrir procesos degenerativos e inflamatorios”, explica el doctor Pedro Gil, geriatra y presidente de la Sociedad Española de Geriatra y Gerontología (SEGG). ¿Quiere esto decir que los hombres no tienen estrógenos? No. Los tienen, pero en una proporción notablemente inferior a ellas. Tan minúscula que es casi inapreciable. La hormona sexual por excelencia de los hombres es la testosterona. Para bien o para mal, ella es la encargada de que los machos de cualquier especie ejerzan grandes niveles de actividad física. Y ahí, precisamente, reside buena parte del carácter guerrero y luchador que los hombres han demostrado –y también sufrido– a lo largo de la historia de la humanidad. Los varones también presumen de tener mucha más agresividad y competitividad que las mujeres: “Ellos siempre han sido los encargados de ir a las guerras y, por eso, han tenido muchas más posibilidades que ellas de morir jóvenes”, dice Santiago Palacios, ginecólogo y director del Instituto Palacios Salud de la Mujer. Y añade: “El carácter aguerrido de los hombres se ve ya en fases muy tempranas de su desarrollo. La manera de ser de un adolescente varón es sobrevalorarse. Aunque un joven no fuese capaz de llegar nadando a una isleta que no se encuentra cerca de la orilla, lo haría, con tal de demostrar su virilidad. En muchos casos, el chico se ahogaría. La adolescente no arriesgaría su vida aunque fuese capaz de llegar a la isleta, porque no necesita demostrar nada”. Pero aún hay más: “La testosterona también eleva los niveles de colesterol malo en sangre, con lo que se incrementan para el hombre las posibilidades de sufrir una cardiopatía o un infarto cerebral. En las mujeres, esto no es lo usual hasta después de la menopausia”.

No sólo entre hormonas anda el juego. “Existen diferencias biológicas, pero también son fundamentales las pautas de comportamiento que unos y otras han mantenido desde el principio de los tiempos”, apunta Julio Pérez, sociólogo y científico titular del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC). Lo cierto es que ellas siempre han tenido hábitos de vida mucho más saludables que ellos. A principios del siglo pasado, era impensable que las mujeres fumaran o bebieran. Todo lo contrario que los hombres, que abusaban del tabaco y el alcohol a diestro y siniestro: “En las guerras que marcaron el curso de la Historia, el tabaco era un bien de primera necesidad, exclusivo para los hombres. Los soldados no iban al frente si no tenían tabaco”. 

Además, ellas siempre han sido más prudentes que ellos a la hora de conducir vehículos. “Durante la década de los años 80, se comprobó que, en España, murieron muchos más chicos y hombres al volante que mujeres”, argumenta Pérez. 

A este respecto, el doctor Palacios señala: “Las mujeres tienen una cultura sanitaria más arraigada que los hombres. Son ellas quienes, en casa, siempre se han preocupado de velar por la salud de los esposos y de los hijos”. Y, además, si se contaran las ocasiones en las que una mujer, desde que nace, revisa su aparato reproductor y se compararan con las veces que los hombres chequean esa parte de su organismo ganarían, sin duda, ellas. “Los hombres ganarían muchos más años de vida si estuviesen más mentalizados en la importancia de las revisiones periódicas”, dice el presidente de la SEMAL. Y, en estos casos, ¿qué pesan más: las hormonas o los comportamientos sociales?